光學傳感器以非接觸方式工作。它們檢測與其特性無關的物體（例如，形狀，顏色，表面結構，材料）。基本的工作原理是基于光的傳輸和接收。有三種不同的版本：1.對射式傳感器由兩個獨立的設備組成，一個發射器和一個接收器彼此對齊。如果兩個設備之間的光束中斷，集成在接收器中的開關輸出將改變其狀態。2.使用逆向反射傳感器，發射器和接收器位于一個設備中。發射的光束通過將被安裝在裝置對面的反射器反射回接收器。一旦光束中斷，集成在設備中的開關輸出就會改變其狀態。3.使用漫反射傳感器，發射器和接收器在一個設備中。發射的光束被待檢測的物體反射。只要接收器檢測到反射光，集成在設備中的開關輸出就會改變其狀態。