紫外線是我們環境的自然組成部分，常見于陽光下。它是電磁輻射的不可見帶，正好超出可見光譜的紫色端。該頻帶通常分為短波，中波和長波，它們對人體的影響不同。

短波長區域也稱為遠紫外線，殺菌或UV-C，范圍從180到280nm。盡管它的穿透力很小，但短波會嚴重灼傷眼睛和皮膚。這種輻射的通常的人工來源是低壓，汞蒸氣燈和某些其他金屬蒸氣燈，用于紫外線殺菌，色譜法，礦物學，EPROM擦除，光化學反應等。中等波長區域也稱為中紫外線，紅熱或UV-B，范圍從280到320nm。它具有很高的穿透力，可以嚴重灼傷眼睛和皮膚。這種輻射的通常的人工來源是用于美容或治療目的以及維生素生產的“太陽燈”。長波長區域（也稱為近紫外線，黑光，伍德光或UV-A）的范圍從320nm到400nm。有些人對該區域的輻射過于敏感，并且在查看長波紫外線源時可能會遇到“藍霧”干擾。

盡管每個人每天都暴露于天然和/或人工的紫外線源中，但未經保護并長時間暴露于任何形式的紫外線（包括長波紫外線）下，都可能導致某些疾病。如果強度足夠高，則即使是短暫的暴露也可能是危險的。