高壓柱塞泵借助工作腔里的容積周期性變化來達到輸送液體的目的；原動機的機械能經泵直接轉化為輸送液體的壓力能；泵的容量只取決于工作腔容積變化值及其在單位時間內的變化次數。在柱塞泵中，液體介質的吸入和排出過程是交替進行的，而且活塞在位移過程中，其速度又在不斷地變化之中。在只有一個工作腔的泵中，泵的瞬時流量不僅隨時間而變化，而且是不連續的。隨著工作腔的增多，瞬時流量的脈動幅度越來越小，乃至在實用上可以認為是穩定流。柱塞泵不僅有良好的吸入性能，而且還有良好的自吸性能。因此，對多數往復泵來說，在啟動前通常不需灌泵。 機器效率高，節能。柱塞泵主要適用于高壓小流量，要求泵的流量恒定或定量、成比例輸送各種不同的介質，或者要求吸入性能好，或者要求有自吸性能的場合。