換向器是起整流作用，其作用是使電樞繞組中的電流方向是交變的，以保證電磁轉矩方向始終不變.在發電機中，換向器能使元件中的交變電勢變為電刷間直流電勢。當線圈通過電流后，會在永磁鐵的作用下，通過吸引和排斥力轉動，當它轉到和磁鐵平衡時，原來通著電的線較對應換向器上的觸片就與電刷分離開，而電刷連接到符合產生推動力的那組線圈對應的觸片上，這樣不停的重復下去，直流電動機就轉起來了。如果沒有換向器的作用，那電機只能轉不到半圈就會卡死。如果不安裝換向器，那么就無法換向，那么電流一直是通過一個繞組流過，而繞組到達過零點位置（就是磁場的位置）后就不會再轉下去，根本無法轉動。這個時候一直通電，由于電阻很小，就會燒毀轉子。換向器的每一組繞組至少有1對接觸片，如果是多繞組電動機可能多個繞組公用一個接觸片也是可以的。由于轉子不斷運動而碳刷不動，這樣當轉子的某一組線圈現在和碳刷連接形成回路，由于通電導體周圍存在磁場，那么就會繼續轉動，轉動后這一組就會斷電，然后下一組就會通電，這樣不斷下去就可維持運轉。